Acciaierie Verde

Cinquième jour de notre road trip en Italie de 2021. Explorer l’Acciaierie Verde était un bel objectif de ce voyage. Si beau, que j’avais finalement peu d’espoir de réussir à l’infiltrer.

Le principal problème des road trips, c’est que l’on peut difficilement prévoir et choisir les horaires d’exploration. Ça l’est d’autant plus quand le planning est chargé, si l’on veut se tenir un minimum à ce dernier… Malgré tout, il vaut peut-être mieux des fois mieux faire quelques kilomètres en arrière et revenir le lendemain matin. C’est mieux que de se précipiter en une fin d’après-midi.

C’est donc ce que nous faisons. Mais nous ne pouvons pas rester trop longtemps, au risque de devoir faire des concessions sur d’autres très beaux lieux.

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Un peu d’histoire

Nous nous situons sur une zone portuaire Italienne vieille de 16 siècles, au cœur d’une région étroitement liée à l’exploitation du minerai de fer. Utilisé à travers des époques pour la flotte militaire, la pêche et le commerce, c’est lors de l’implantation de nouvelles usines sidérurgiques au milieu du XVIII^ème siècle que le port connaît un développement historique.

La construction du site sidérurgique commence par une aciérie équipée d’un haut-fourneau à bois et d’un convertisseur de type Bessemer, le premier en Italie. L’idée de l’entrepreneur Anglais, épaulé par deux ingénieurs Italiens, était de faire travailler les détenus de la prison voisine dans la nouvelle usine. Il voulait ainsi transformer la petite ville d’agriculteurs et de pêcheurs en grande ville ouvrière, tout en profitant du marché grandissant de la production d’acier.

Mais, malgré l’emplacement géographique stratégique, cette première usine est un échec financier cuisant. Elle ne produira de l’acier que pendant un an. Les coûts d’investissement et d’approvisionnement du minerai par la mer, ainsi que le manque de rendement rendent l’entreprise insolvable.

Grâce à des aides financières provenant de diverses sources, et dans les dix années qui suivirent, différentes améliorations ont été apportées à l’usine. D’abord l’ajout d’un deuxième convertisseur de type Martin-Siemens, puis le remplacement du revêtement réfractaire du convertisseur d’origine, permettent d’améliorer son rendement. Ces améliorations permettent à l’usine de « survivre », en s’arrêtant puis redémarrant plusieurs fois, mais tout en attirant de plus en plus d’ouvriers.

Les difficultés rencontrées par l’usine dans ses débuts sont notamment dues à la concurrence d’usines voisines dites « ferrières ». Elles produisent de l’acier de moindre qualité en plus grande quantité et à moindre coût à partir d’anciennes ferrailles qui sont fondues dans des fours électriques.

Ce n’est qu’à partir de 1882, près de 20 ans après sa création, que l’avenir de l’usine devient prometteur. Reprise par de nouveaux entrepreneurs, l’usine est spécialisée dans la production de fer blanc. De nouvelles lignes de chemin de fer sont construites et permettent de transporter nouveaux ouvriers et matériaux. Le nombre d’employés de l’usine double, de même que le nombre d’habitants de la ville.

Vue d’ensemble, archive 1866

Entre 1890 et 1900, l’état Italien décide d’investir massivement dans le chemin de fer. Les effets sur la sidérurgie sont doubles : l’accélération des échanges de matériaux et de personnel d’une part et l’augmentation de la demande de fer pour la création des voies elles-mêmes d’autre part. L’usine est alors en plein essor et s’agrandit avec la construction d’un four à coke, d’un haut fourneau à coke, de laminoirs pour produire barres, billettes, poutres, rails, et d’une centrale électrique. Elle devient alors en 1909 la première usine sidérurgique Italienne à cycle complet.

Vue d’ensemble, archive années 1900

Après la construction du HF2, archive années 1910

L’Acciaierie Verde devient productrice principale de rails de chemin de fer. Elle attire tellement d’ouvriers que la ville fait face à d’importants problèmes de logement.

Les années suivantes, avec ces problèmes, l’augmentation croissante des rythmes de travail et les salaires médiocres, les ouvriers commencent à faire part de leur mécontentement à travers les premières grèves. Malgré cela, le déclenchement de la Première Guerre mondiale augmente encore la demande de production. L’usine connaît alors son « dernier rush » avant une baisse d’activité drastique en sortie de guerre.

Dans l’aciérie, archive années 1920

Mais, l’année suivante déjà, la production reprend petit à petit pour atteindre rapidement des niveaux similaires à ceux atteints avant la crise. L’activité continue de suivre sont cours sans escale et s’agrandit encore avec la construction de nouvelles usines d’estampage des traverses métalliques pour le chemin de fer, et ce jusqu’à la Seconde Guerre Mondiale.

Dans les laminoirs, archive années 1930

La première centrale électrique, archive années 1935

L’usine est alors contrôlée par les autorités allemandes puis finalement détruite dans ses trois quarts par des bombes larguées par les Américains. Néanmoins, elle est reconstruite au complet durant 10 ans pour occuper 900 000 m² traversés par 45km de voies ferrées et 10km de routes internes. En 1961, l’Acciaierie Verde représente 55% de la production nationale d’acier et 80% de la production de fonte.

Plan du site

Dans l’aciérie, archive 1953

Convertisseur Ilgner alimentant les moteurs du train 850 des laminoirs, archive 1953

Stockage de rails, archive vers 1955

La nouvelle centrale électrique, archive années 1955

Vue sur les 3 hauts-fourneaux et, en bas à gauche, la centrale électrique, archive 1960

Déchargement des fours à coke, archive 1961

Entre 1965 et 1990, l’usine subit ses dernières rénovations de reconstructions pour suivre les avancées technologiques. Les 3 hauts-fourneaux sont rénovés plusieurs fois chacun et, en 1978, le HF4, plus grand et plus moderne, est inauguré. En 1981 l’usine emploie plus de 7700 employés, ce qui restera le record atteint dans son histoire. Cette apogée est pourtant chaotique pour le développement culturel de la ville. Elle ne prend plus en compte que la construction des logements ouvriers. L’acier écrase alors toutes les règles de l’urbanisme, le respect de l’environnement et le patrimoine local. Il devient finalement le seul intérêt de la ville.

Cérémonie d’inauguration après travaux de rénovation du HF1, archive 1966

Coulée au HF1, archive 1967

Cérémonie d’inauguration après travaux de rénovation du HF1, archive 1976

Vue d’ensemble depuis le Nord, archive vers 1975

Les années qui suivirent sont ponctuées de très nombreux rachats et restructurations qui mènent à de nombreuses grèves, licenciements, et une baisse progressive de l’activité. En 1991 est émise pour la première fois une proposition d’arrêt définitif de l’usine, sa démolition, et le rétablissement des sols pour un projet d’installations respectueuses de l’environnement. Le projet a été alors appliqué à certaines usines voisines mais pas ici.

Cérémonie d’inauguration du HF4 après travaux de rénovation, archive 1998

Finalement, l’usine survivra encore 20 ans et le HF4 réalisera sa dernière coulée de fonte en avril 2014, après que l’entreprise détentrice des activités ai été déclarée insolvable. C’est la fin de l’aciérie.

Cependant, ce n’est pas la fin du site, car, l’année suivante, un nouvel acquéreur rachète le site en partie, rénove et remet à l’usage les bâtiments d’estampage et le laminage pour la production de stratifiés et de billes de broyage. Aujourd’hui, des projets de remise en route de fours électriques sont toujours sans nouvelles alors qu’une partie du site est laissée à l’abandon…

EDIT 2023 : D’après les images satellites, la démolition du site s’est subitement accélérée à partir de 2022. On peut voir plusieurs bâtiments déjà détruits.