L’Agglo R

Bienvenue dans cette exploration de l’agglo R, un des nombreux vestiges du bassin sidérurgique lorrain…

 

Introduction

 

Après une première tentative échouée en avril 2019 (site inactif mais sous haute surveillance), j’avais mis cette adresse au rebut pour, peut-être, la ressortir plus tard.

Suite à la rencontre en ce début d’année 2021 avec Rocco, un jeune passionné de la sidérurgie, le sujet de l’agglo R est arrivé sur le tapis. Quelques mois plus tard, il m’annonce que le feu vert à été donné pour la démolition des deux cheminées du site. Ils ont annoncé le dynamitage pour le 11 juin à 11h30. Mince, j’ai intérêt à réunir une équipe rapidement avant qu’ils commencent à tout démolir. Malheureusement, impossible pour moi de me libérer avant la disparition des cheminées… Tant pis. J’essaie de voir le bon côté des choses : leur chute devrait créer une brèche dans la clôture, nous facilitant le passage.

Ainsi, notre exploration est programmée pour le 13 juin, deux jours après la chute des cheminées. C’est miser gros que de nous y rendre si tôt après le dynamitage. D’un autre côté, personne ne s’attendra à nous voir venir. Nous verrons bien…

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Un peu d’histoire

 

Tout commence en 1881, lorsque l’allemand Karl Spaeter lance un projet de construction d’un complexe sidérurgique de 7 hauts-fourneaux qui seront mis en service progressivement jusqu’en 1902. En 1903, l’usine métallurgique est constituée de 7 hauts-fourneaux, 2 745 hectares de mines de fer, deux aciéries, plusieurs laminoirs, une cimenterie, une usine à gaz alimentant une centrale thermique et tous les services annexes : moulins à scories, briquerie, fours à chaux, fonderie, ateliers généraux et laboratoire.

Le complexe sidérurgique, photo fin des années 60

 

La transformation du minerai de fer se fait alors par grillage dans des fours à cuve de façon à obtenir un minerai friable et éviter son agglomération. Or, ces fours à griller s’avéraient être des machines peu productives. C’est alors en 1906 que Dwight & Llyod, deux américains, commencent des essais sur la première machine d’agglomération. Ce procédé, bien que révolutionnaire, met beaucoup de temps à se généraliser, notamment à cause des guerres ; il fait son apparition en France après 1945. Les usines d’agglomération deviennent alors des installations clés dans la chaine de l’acier. C’est là-bas que le minerai de fer, tout juste extrait, est trié, traité et conditionné avant d’être envoyé vers les hauts-fourneaux pour être fondu.

Le procédé d’agglomération permet en outre, à l’inverse du grillage, d’agglomérer le minerai de fer avec d’autres minéraux plus ou moins riche en fer. Cela permet ainsi de recycler une partie des déchets des diverses installations sidérurgiques (laitiers, boues, poussières, etc.) et de les réincorporer à la chaine.

L’usine d’agglomération, devant les hauts-fourneaux, photo début années 70

 

On construit alors l’agglo R aux alentours de 1962 afin de survenir aux besoins des hauts-fourneaux voisins. Elle connaitra plusieurs modernisations au cours de sa vie comme l’ajout d’une deuxième cheminée. Mais, moins de 40 ans plus tard, en 1998, alors que les hauts-fourneaux se sont progressivement arrêtés, ce sont les deux derniers, le 5 et le 7, qui s’éteignent à leur tour. L’agglo R débute alors une nouvelle vie en envoyant son aggloméré aux hauts-fourneaux du complexe sidérurgique voisin. Finalement, alors que ceux-ci finissent par s’éteindre, eux-aussi, en 2011, l’agglo R se voit contrainte de s’arrêter également. Son démantèlement débute alors le 11 juin 2021 par la destruction des deux cheminées.

 

Nous sommes le dimanche 13 juin, nous partons très tôt pour pénétrer les lieux de nuit et découvrir sa splendeur au lever du soleil. Une bonne distance de marche nous sépare de notre objectif ; vous vous doutez qu’on n’empruntera pas le portail principal…

En arrivant à l’agglo R, j’avais vu juste : les carcasses des cheminées ont complètement défoncé le grillage. C’est journée portes-ouvertes ! Nous restons tout de même prudents, il fait encore bien nuit, rien n’est éclairé et une montagne de débris métalliques jonche le sol. Nous arrivons à la porte d’un grand hangar qui devait servir de stock. Ça y est, nous y sommes ! Mais cela me parait bien trop facile.

Comme il fait encore nuit, nous commençons à explorer discrètement à la torche en attendant l’arrivée du soleil. Nous décidons alors de monter tout en haut du bâtiment afin d’avoir une belle vue sur le complexe lorsqu’il fera jour. Après avoir gravi quelques escaliers, nous arrivons dans la salle de la machine d’agglomération ; et, en face, les bureaux…

Puis, finalement, le soleil se leva en nous dévoilant l’immensité de cette salle. Mais je préfère attendre encore un peu plus de lumière pour faire des photos de l’intérieur. Nous ne sommes pas pressés ; du moins pour le moment.

La hauteur nous offre une première vue sur le parc d’homogénéisation puis sur les énormes filtres électrostatiques, entre le bâtiment principal de l’agglo R et le bâtiment des soufflantes.

On décide donc de continuer cette exploration, un peu au hasard, dans ce dédale d’escaliers et de passerelles. Nous reviendrons à la salle principale à la fin de la visite, pour profiter du soleil de midi.

Ici, le magasin par lequel nous sommes arrivés plus tôt.

On peut apercevoir entre deux tôles d’un convoyeur, l’immense bâtiment de l’aciérie MITTAL, non loin de là. Son exploration est dispo ici !

On continue alors la visite, direction les roues-pelles.

Ici, les rangées de bandes transporteuses qui emmenaient le minerai stocké vers l’usine.

Nous voici enfin au parc d’homogénéisation ! C’est ici que le minerai provenant de la mine était stocké sous forme de tas. On peut voir ci-dessous le « stacker », cette machine jaune qui préparais les tas.

Puis nous arrivons en face des roues-pelles qui permettaient de reprendre le minerai depuis les tas pour l’envoyer, par les bandes transporteuses, vers la machine d’agglomération.

Le « stacker ».

Retour maintenant vers le bâtiment principal de l’agglo R.

La lumière filtrant à travers les imperfections de la toiture avec la poussière volante sous nos pas crée une atmosphère assez fantastique !

La pièce maîtresse de l’agglo R : la machine Dwight-Lloyd.

Retour maintenant aux bureaux. J’ai toujours eu un faible pour les salles de contrôle.

Merci à @robintqs d’avoir posé. Tu joues si bien ce rôle !

Nous quittons le bâtiment central pour aller voir les soufflantes qui alimentaient autrefois les cheminées.

 

Les soufflantes de l’agglo R

Merci encore à Rocco qui m’envoie régulièrement des photos du démantèlement du site, qui avance, tristement, à grands pas…

À la mémoire de l’agglo R.

À suivre…