Kraftwerk Vanadium 🇩🇪

🔴 État actuel : Démolition

⌚ Temps d'explo : 6 heures

🧗‍♂️ Difficulté d'accès : 4/5

👍 Note de l'explo : 5/5

Bienvenue dans cette exploration de la Kraftwerk Vanadium, la plus puissante centrale thermique de la région de la Ruhr…

Introduction

C’est au début de l’année 2022 que je repère quelques photos d’intérieur. Rapidement, j’identifie le site comme étant cette fameuse centrale. Nous partons donc à l’aventure en équipe au début de l’été, en pleine nuit.

L’histoire sera courte à raconter. Dès notre arrivée à proximité du site, nous voyons les façades du bâtiment balayées par la lampe torche du vigile, ce qui reste peu rassurant. Néanmoins, nous poursuivons en direction d’un accès potentiel. Finalement, celui-ci avait été refermé. De plus, une caméra pointe droit sur nous et nous a très probablement repérés.

Alors je vous l’accorde, nous n’avons pas été très persévérants ce soir-là, car nous avons abandonné l’infiltration. Mais rendez-vous compte : en 2022, je ne suis encore qu’un novice ! Quoi qu’il en soit, nous devrons revenir, un peu mieux organisés.

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Un peu d’histoire

L’histoire de la Kraftwerk Vanadium débute dans les années 1960. À cette époque, l’activité minière du charbon allemand (Steinkohle) est menacée par les prix compétitifs du pétrole et du charbon étrangers.

Face à ce marché précaire, le gouvernement fédéral décide de changer de stratégie. Il faut réduire l’exportation et augmenter la consommation locale du minerai extrait. Ce changement s’inscrit d’ailleurs en parfaite adéquation avec la croissance exponentielle de la consommation électrique. En effet, la demande explose chez les ménages, mais surtout dans l’industrie sidérurgique et chimique.

Le groupe STEAG, fondé par un regroupement de sociétés minières de la Ruhr, cherche alors à construire de puissantes centrales thermiques. L’objectif est de les installer à proximité immédiate des zones d’extraction et des grands axes logistiques. Ainsi, en 1969, la construction de la Kraftwerk Vanadium est actée sur un emplacement très stratégique :

Un accès direct au Rhin permettant la livraison en continu de la houille par barge et le refroidissement des circuits vapeur.
La proximité immédiate avec d’importants puits de mine voisins, comme les puits Vanadium et Dubnium.
Un raccordement direct au réseau électrique existant permettant une injection de puissance sans travaux majeurs.

Les blocs 1 et 2, surnommés « Westkraftwerk » sont achevés et mis successivement en service en 1970 et 1971, produisant alors 350MW chacun.

Parking complet devant la « Westkraftwerk », photo 1976

Moins de dix ans plus tard, après avoir essuyé les chocs pétroliers de 1973 et 1979, le groupe RWE s’associe à STEAG pour étendre le site. Deux nouveaux blocs de 710 MW chacun sont alors commandés. Cependant, les blocs 1 et 2 utilisant déjà le Rhin comme source de refroidissement, l’organisme de contrôle environnemental refuse un fonctionnement identique pour les extensions afin d’éviter le réchauffement du fleuve. Par conséquent, la construction d’une tour aéroréfrigérante additionnelle devient obligatoire.

Ces blocs A et B démarrent respectivement en 1982 et 1985. À pleine puissance, la centrale développe une capacité brute de 2 200 MW, devenant la plus puissante de la région.

Vue d’ensemble de la centrale historique et des blocs A et B, tout juste terminés, photo 1985

Vue d’ensemble de la centrale en production, photo 2000

Un des nouveaux groupes turbo-alternateur en production

En 2005, dans le cadre des modernisations environnementales imposant la désulfuration des fumées, une nouvelle cheminée de 230 mètres de haut est construite pour remplacer les deux précédentes.

La nouvelle cheminée équipée des équipements de désulfuration, photo 2005

La centrale tournant à plein régime, après modernisation, photo 2009

Cependant, le marché carbone européen réduit progressivement les quotas d’émissions nationaux. Le paiement croissant des taxes conduit STEAG à une forte baisse de rentabilité, jusqu’à un point de bascule en 2016. L’activité n’étant plus viable, le groupe acte la fermeture définitive du site.

Les anciens blocs 1 et 2 sont arrêtés le 31 décembre 2016, suivis par les blocs A et B le 31 mars 2017. Le site entre alors en phase de décommissionnement.

Derniers instants pour le personnel dans la salle de contrôle, photo avril 2017, quelques jours après l’arrêt définitif , © Jasper Junien

La démolition commence par la tour de refroidissement, foudroyée le 3 décembre 2023. En guise de suite, le chantier enchaîne sur le démontage des turbines, l’abattage des cheminées, la dépose des bardages et enfin le dynamitage d’une partie des chaudières en août 2026.

Dynamitage de la tour de refroidissement, photo 3 décembre 2023, © IMAGO/Eibner

Le hall du bloc « A », éventré, photo avril 2025, © theindutrialarchive

Par la suite, ce terrain d’environ 60 hectares a été racheté par un développeur immobilier pour être transformé en parc logistique et industriel vert.

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Images satellite du site en 1967 et 2015

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L’exploration de la Kraftwerk Vanadium

Retour à notre époque. Nous revenons un an plus tard, au printemps 2023, pour retenter notre chance. Cette fois, nous avons pris le temps de préparer notre accès.

Nous optons pour une stratégie totalement différente en entrant par le côté opposé. Dès l’aube, nous repérons quelques caméras mobiles, mais nous nous frayons un chemin à travers leurs zones mortes. Néanmoins, proches du but, nous tombons nez-à-nez avec une caméra fixe pointée droit sur nous. L’hésitation nous emporte, mais nous décidons de tenter le tout pour le tout en espérant que personne ne surveille l’écran à cet instant.

Finalement, nous atteignons le toit du bâtiment pour profiter d’un magnifique lever de soleil.