La Station Des Cloches

Bienvenue dans cette exploration de la station des cloches, une charmante petite usine qui cache bien son jeu…

Introduction

Première exploration, bonus, d’un week-end dans le Sud de la France dédié à une grosse visite dont je ne dirais rien pour le moment ; il est trop tôt !

Après six heures de route depuis le Nord-Est, nous commençons par faire un repérage pour l’exploration du lendemain. Comme il nous reste du temps avant le coucher du soleil, je décide d’aller voir ce petit site que j’avais en réserve depuis un moment. D’apparence, en vue satellite, la station des cloches ne paie pas de mine, mais dans mes souvenirs, les photos que j’avais pu voir étaient bien sympathiques…

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Un peu d’histoire

La station des cloches est une station de pompage des eaux destinée à alimenter en eau potable la grande ville voisine. Le début de son histoire débute en 1873 lorsque la municipalité fait mettre en service une usine élévatoire à vapeur puisant les eaux du fleuve voisin pour les refouler dans le réservoir le la ville. L’eau était puisée à travers une galerie souterraine filtrante de 500 mètres de longueur fondée sur d’anciens alluvions du fleuve. Cette ancienne usine comprenait trois pompes à vapeur alimentées par six chaudières tubulaires, elles-mêmes alimentées au charbon. On peut voir sur l’illustration la grande cheminée en brique, aujourd’hui détruite, dépassant de l’ancienne usine, à gauche.

À gauche, l’ancienne usine à vapeur et, à droite, la nouvelle usine à pompes centrifuges électriques, archive 1912

Salle des pompes à vapeur de l’ancienne usine, archive 1912

Rapidement, le débit d’eau dans la galerie se mit à diminuer d’années en années. Et, malgré deux projets en 1884 et 1887 d’approfondissement de la galerie puis du forage d’un nouveau puits dans la galerie même, la situation restait précaire. Alors, en 1905, la municipalité organise une commission visant à trouver la source et à solutionner le problème d’approvisionnement en eau. Elle attribua finalement le manque d’eau à la disparition d’un bras du fleuve ; ce qui eut pour conséquence une pression d’eau insuffisante pour assurer le débit à travers la couche filtrante de la galerie.

Plusieurs projets furent alors étudiés et un seul fut retenu : le fonçage de 24 puits de 46cm de diamètre et de 10m de profondeur, espacés de 20m, et tous reliés à un collecteur d’aspiration au milieu duquel serait construite une nouvelle usine d’élévation. Cette nouvelle usine comportait trois nouvelles pompes centrifuges, électriques cette fois, et l’emplacement pour une quatrième. Les plans prévoyaient également n raccordement entre le nouveau collecteur et le réseau de l’ancienne usine dans le but de conserver l’installation existante.

Nouvelle usine élévatoire : salle des moteurs (à droite, les panneaux de commande), archive 1912

Après plusieurs phases d’essais et d’analyse avec les pompes 1 et 3 en marche, les résultats concluants permirent d’approuver le projet. Les travaux de construction durèrent deux ans et les installations comprenant les 3 groupes motopompes furent opérationnelles le 20 novembre 1912. Plus tard, on installa un quatrième groupe dans l’emplacement laissé libre pour palier à la hausse de la consommation d’eau dans la ville. L’ancienne usine, quant à elle, fut convertie en usine de production d’électricité tandis que l’aile Sud du bâtiment servait de logement au gardien. Mais quelques années plus tard, l’ancien bâtiment fut progressivement vidé de toute installation puis abandonné. Les restes d’une ancienne passerelle en fer enjambant la route subsistent toujours. Aujourd’hui, les deux usines sont à l’abandon ; la deuxième ayant été remplacée par une nouvelle usine, toujours active.